खाने में क्या है? फिशिंग कैट का आहार से बनती संरक्षण की समझ

भारत के मैंग्रोव, दलदल, आर्द्रभूमि और नदी के किनारे के आवासों के जटिल पारिस्थितिकी तंत्रों में एक शांत शिकारी घूमता है: रहस्यमय फिशिंग कैट। प्रारंभिक शोध इसकी मछली खाने वाली प्रकृति का सुझाव देते हैं, लेकिन बहुत कम अध्ययनों में ही इसकी आहार संबंधी आदतों पर गहराई से विचार किया है। बिल्ली के आहार की समझ इस प्रजाति के दीर्घकालिक अस्तित्व की रक्षा के लिए महत्वपूर्ण है, जिसे अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ (IUCN) की रेड लिस्ट में असुरक्षित के रूप में वर्गीकृत किया गया है।

मैंग्रोव, जो मछली की कई प्रजातियों के लिए नर्सरी और आवास के रूप में काम करते हैं, मछली पकड़ने वाली बिल्लियों के लिए विशेष रूप से समृद्ध भोजन स्रोत प्रदान करते हैं। इस समझ में अंतर को पाटने के लिए, हाल ही में एक अध्ययन ने आंध्र प्रदेश के गोदावरी डेल्टा में इन बिल्लियों के भोजन के पैटर्न को देखा और इस महत्वपूर्ण प्रजाति के विविध आहार स्पेक्ट्रम पर प्रकाश डाला, इन महत्वपूर्ण पारिस्थितिकी प्रणालियों के नाजुक संतुलन में मछली पकड़ने वाली बिल्ली के महत्व पर जोर दिया।

गोदावरी फिशिंग कैट प्रोजेक्ट के संस्थापक और IUCN/SSC कैट स्पेशलिस्ट ग्रुप के सदस्य गिरिधर मल्ला, जो इस अध्ययन के प्रमुख शोधकर्ता भी हैं, कहते हैं, “ये निशाचर शिकारी विभिन्न प्रकार के शिकार करते हैं। आहार में यह विविधता उन्हें मैंग्रोव आवासों में अन्य महत्वपूर्ण प्रजातियों जैसे कि गोल्डन जैकाल और स्मूथ-कोटेड ऊदबिलाव के साथ प्राथमिक शिकारी बनाती है।”

स्थान मायने रखता है

आंध्र प्रदेश में गोदावरी डेल्टा और कोरिंगा वन्यजीव अभयारण्य भारत में पश्चिम बंगाल में सुंदरबन के बाद दूसरे सबसे बड़े सन्निहित मैंग्रोव वन हैं। वे मछली पकड़ने वाली बिल्लियों के उच्च घनत्व का भी समर्थन करते हैं। पिछले रिकॉर्ड और दृश्यों ने शोध के लिए सुलभता और अनुकूल परिस्थितियाँ प्रदान की हैं, जिसने इस अध्ययन के उद्देश्य के लिए इन आकर्षक बिल्लियों के प्राकृतिक वातावरण में व्यापक अवलोकन को संभव बनाया।

शोध के हिस्से के रूप में, 303 बिल्लियों के मल एकत्र किए गए और इनमें से 120 आनुवंशिक रूप से पहचाने गए मल का उपयोग करके आहार विश्लेषण किया गया। इस व्यापक दृष्टिकोण के निष्कर्षों से पता चला कि मछली इस क्षेत्र में फिशिंग कैट का प्रमुख आहार है, जो उनके शिकार का 61.6% हिस्सा है। इसके बाद केकड़े और कृंतक आते हैं, जो उनके आहार का क्रमशः 30% और 28.3% हिस्सा बनाते हैं।

शोधकर्ताओं ने 3993 शिकार वस्तुओं की भी पहचान की, जिनमें मछली के अवशेष, ओटोलिथ और हड्डियाँ, पक्षियों के पंख और हड्डियाँ, केकड़ों के कवच, कृंतक की हड्डियाँ, दाँतों के जबड़े और बालों के रेशे, साँप की हड्डियाँ और कंकाल, मोलस्का और कीड़ों से संबंधित अन्य अवशेष शामिल हैं। पंद्रह वर्गो में बंटे इस विश्लेषण से इन बिल्लियों द्वारा पसंद किए जाने वाले खाद्य स्रोतों की विविधता का पता चला। विश्लेषण ने पुष्टि की कि जबकि मछली प्राथमिक आहार घटक बनी रही, पिछले शोध के अनुरूप, पक्षी, साँप, मोलस्क और कीड़े भी बिल्लियों के आहार का एक अभिन्न अंग थे।

अध्ययन में मौसमी और वार्षिक उतार-चढ़ाव से जुड़े अन्य उल्लेखनीय निष्कर्ष थे, जो मछली पकड़ने वाली बिल्ली के अनुकूलनीय और अवसरवादी भोजन व्यवहार को रेखांकित करते हैं। उदाहरण के लिए,मछली की उपलब्धता में वृद्धि के कारण, विशेष रूप से गर्मियों के महीनों के दौरान  मछली पकड़ने वाली बिल्लियों के बीच विशेषज्ञता में वृद्धि देखी गई | इस अवधि के दौरान, जब कई प्रजातियां प्रजनन करती हैं, तो इन बिल्लियों ने मुलेट (एक प्रकार की मछली) के लिए, संभवतः मैंग्रोव आवासों के भीतर उनकी बहुतायत और भोजन पैटर्न के कारण, प्राथमिकता दिखाई।

शोध से यह भी पता चला कि मछली पकड़ने वाली बिल्लियाँ मैंग्रोव खाड़ियों में अपनी मछली पकड़ने की सफलता को अधिकतम करने के लिए रणनीतिक रूप से इष्टतम शिकार स्थितियों, जैसे कि कम ज्वार के दौरान उभरे अंतःज्वारीय क्षेत्र, का लाभ उठाती हैं। मौसमी विश्लेषण ने मछली पकड़ने वाली बिल्लियों के आहार में भिन्नताओं को उजागर किया, जिसमें गर्मियों के दौरान मछली की बहुतायत थी, जबकि सर्दियों (डेल्टा प्रवासी पक्षियों के लिए पड़ाव बिंदु है) और बरसात के मौसम (गोदावरी नदी में बाढ़ के कारण मैंग्रोव के बड़े हिस्से जलमग्न हो जाते हैं, जिससे इंटरटाइडल ज़ोन का जोखिम कम हो जाता है) के दौरान पक्षियों ने शिकार की वस्तुओं के रूप में महत्व प्राप्त किया, जो कि शिकार की बहुतायत में मौसमी बदलावों को दर्शाता है।

मल्ला कहते हैं, “ये निष्कर्ष जंगली मछली पकड़ने वाली बिल्लियों की पारिस्थितिकी के बारे में हमारी समझ को बढ़ाएँगे और मैंग्रोव पारिस्थितिकी तंत्र में शिकारियों और उनके पर्यावरण के बीच गतिशील अंतर्क्रिया को रेखांकित करेंगे, जिसे अन्यथा समझना बहुत मुश्किल है।” 

बढ़ता खतरा  

अध्ययन में यह भी उल्लेख किया गया है कि मछली पकड़ने वाली बिल्लियों की आबादी का दीर्घकालिक कल्याण और अस्तित्व काफी हद तक मछलियों की प्रचुरता पर निर्भर करता है, जो उनका प्राथमिक शिकार हैं। लेकिन शोधकर्ताओं ने गोदावरी डेल्टा के भीतर मछली की आबादी में उल्लेखनीय कमी देखी, जिसकी पुष्टि स्थानीय मछुआरों ने की जिन्होंने कई मछली प्रजातियों के गायब होने की सूचना दी। पूर्वी गोदावरी के एक मछुआरे कार्तिक रेड्डी कहते हैं, “भारतीय प्रमुख कार्प संतृप्ति बिंदु पर पहुँच गए हैं। वलागो अट्टू, बैगरियस बैगरियस और पंगेसियस पंगेसियस जैसी कैटफ़िश की आबादी में भारी गिरावट आई है।” 

यह प्रवृत्ति गोदावरी डेल्टा और उसके आसपास के नदी के आवासों के भीतर मछली की आबादी की सुरक्षा की महत्वपूर्ण आवश्यकता को रेखांकित करती है। मल्ला कहते हैं, “गोदावरी नदी और उसके डेल्टा पारिस्थितिकी तंत्र का पारिस्थितिक स्वास्थ्य इस प्रमुख प्रजाति के संरक्षण से जटिल रूप से जुड़ा हुआ है।” 

शोधकर्ताओं ने कृंतक आबादी को नियंत्रित करके मछली पकड़ने वाली बिल्लियों द्वारा निभाई जाने वाली महत्वपूर्ण पारिस्थितिक भूमिका पर भी प्रकाश डाला। अगर इन पर नियंत्रण न किया जाए, तो ये कृंतक युवा पौधों को खाकर और आसपास के धान के खेतों को प्रभावित करके मैंग्रोव पारिस्थितिकी तंत्र के लिए एक बड़ा खतरा पैदा करते हैं, जो स्थानीय किसानों और मछुआरों के लिए महत्वपूर्ण हैं। 

फिर भी, उनके पारिस्थितिक महत्व के बावजूद, स्थानीय समुदायों के लिए पारिस्थितिकी तंत्र सेवाओं में उनके योगदान के संदर्भ में मछली पकड़ने वाली बिल्लियों का अपेक्षाकृत कम अध्ययन किया गया है और उनका सही मूल्यांकन नहीं किया गया है। 

आज, गोदावरी डेल्टा में मछली पकड़ने वाली बिल्लियों के आवास के लिए कई खतरे हैं। इसमें मैंग्रोव वनों का क्षरण और नुकसान शामिल है, जो उनका प्राथमिक आवास है, जो समुद्र के स्तर में वृद्धि से और भी बदतर हो गया है, जिससे तटीय कटाव और इन क्षेत्रों में बाढ़ आ गई है। “उदाहरण के लिए, फिशिंग कैट के लिए महत्वपूर्ण लगभग 50 हेक्टेयर मैंग्रोव वन 2024 तक तटीय कटाव के कारण नष्ट हो गए। यह नुकसान बिल्लियों के आवास को कम करता है और उन्हें क्षीण क्षेत्रों की ओर धकेलता है,” मल्ला ने जोर दिया।

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पोलावरम बांध जैसी बड़ी बुनियादी ढांचा परियोजनाएं कोरिंगा वन्यजीव अभयारण्य के ऊपर की ओर प्राकृतिक नदी प्रणालियों को बाधित करती हैं। इसके अलावा, गोदावरी नदी और उसकी सहायक नदियों पर कई बांधों और बैराजों के कारण नदी के प्रवाह को नियंत्रित करने से तलछट जमाव कम होता है, जो डेल्टा निर्माण और प्रगति को नकारात्मक रूप से प्रभावित करता है। झींगा पालन के लिए मैंग्रोव क्षेत्रों का अतिक्रमण और जलीय कृषि तालाबों का विस्तार भी प्रमुख मुद्दे हैं, जो आवास विखंडन और क्षरण का कारण बनते हैं। इसके अतिरिक्त, मीठे पानी के प्रवाह में कमी से एसचुअरी के पारिस्थितिकी तंत्र और मत्स्य पालन प्रभावित होते हैं, जो फिशिंग कैट के लिए एक महत्वपूर्ण भोजन स्रोत है।

यह, इस क्षेत्र में फिशिंग कैट के निरंतर अस्तित्व के लिए समुदाय की भागीदारी के साथ ठोस संरक्षण प्रयासों की तत्काल आवश्यकता को इंगित करता है। अध्ययन में पाया गया है कि संरक्षण प्रयासों में स्थानीय मछली पकड़ने वाले समुदायों को प्रमुख सहयोगी के रूप में शामिल करना महत्वपूर्ण है, साथ ही मानव-प्रधान परिदृश्यों में मछली पकड़ने वाली बिल्लियों के पनपने का समर्थन करने और आवास संपर्क बढ़ाने के लिए सफल और टिकाऊ मैंग्रोव बहाली पहलों को लागू करना भी महत्वपूर्ण है।

साथ ही, बढ़े हुए लवणता स्तर जैसे नकारात्मक प्रभावों को कम करने के लिए पर्याप्त नदी प्रवाह बनाए रखना अनिवार्य है। मल्ला कहते हैं, “बढ़ते समुद्र के स्तर के जवाब में मैंग्रोव के भूमि की ओर प्रवास को सुविधाजनक बनाने के लिए मैंग्रोव और जलीय कृषि तालाबों के बीच अच्छी तरह से परिभाषित बफर ज़ोन स्थापित करना महत्वपूर्ण है। इसके अतिरिक्त, एकीकृत मैंग्रोव जलीय कृषि के लाभों के बारे में जागरूकता बढ़ाने से देशी मैंग्रोव प्रजातियों की सुरक्षा को प्रोत्साहित किया जा सकता है और आवास बहाली प्रयासों में योगदान मिल सकता है।”

इस अध्ययन के निष्कर्ष गोदावरी डेल्टा से आगे तक फैले हुए हैं, जो पूरे भारत और उससे आगे की मछली पकड़ने वाली बिल्लियों की आबादी के लिए प्रासंगिक हैं। मल्ला कहते हैं, “इस तरह का ज्ञान क्षेत्रीय और राष्ट्रीय दोनों स्तरों पर विविध हितधारकों को शामिल करते हुए सहयोगात्मक प्रयासों को सशक्त बनाता है, जिससे इन खतरा ग्रस्त बिल्ली प्रजातियों के लिए संरक्षण पहल को बढ़ावा मिलता है।”

यह खबर मोंगाबे इंडिया टीम द्वारा रिपोर्ट की गई थी और पहली बार हमारी अंग्रेजी वेबसाइट पर 31 मई 2024 को प्रकाशित हुई थी।

बैनर तस्वीर: कोरिंगा वाइल्डलाइफ़ अभयारण्य में मछली पकड़ने वाली बिल्ली। तस्वीर- गिरिधर मल्ला।