नमक निर्माण या झींगा पालनः दो आजीविका के बीच द्वंद

“मिट्ठू बराबर छे?” (क्या नमक ठीक है?) रुकसाना ने झींगा चावल परोसते हुए पूछा। इस सवाल पर सभी खाने वालों के चेहरे पर एक व्यंग्यपूर्ण मुस्कुराहट आई। इसकी वजह है यह परिवार एक बड़ी थाली के चारों ओर बैठा था, सभी एक ही थाली में खाना खा रहे थे। इस तरह साथ खाना मियाना परिवारों में प्रथा है। गुजरात के मोरबी जिले में कच्छ के छोटे रण (एलआरके) के किनारे एक गांव वेनासर में मछली पकड़ने वाली बस्ती के एक बुजुर्ग समुदाय के बुजुर्ग हैदर आमद कटिया ने कहा, “इन दिनों नमक हर किसी के दिमाग में है।”

“एक समय था जब अगरिया और मछुआरे शांतिपूर्वक सह-अस्तित्व में रहते थे। नमक श्रमिकों द्वारा बनाए गए छोटे-छोटे बांध बारिश में घुल जाते थे और मानसून के बाद एक समतल रण दिखाई देता था। लेकिन अब चीजें बदल रही हैं,” कटिया ने नमक बनाने वाली जगह पर बने मेड़ों के विस्तार का जिक्र करते हुए कहा। ये मेड़ झींगा पकड़ने के काम को प्रभावित कर रहे हैं।

अगली सुबह, रात की मछली पकड़ने के लिए रण के अंदर जाते समय, रुकसाना पानी पर चल पड़ी। घुटनों तक पानी में चलने वाले अन्य लोगों की तुलना में, केवल उसके पैर ही पानी में डूबे हुए थे। “यह एक पाड़ा (नमक के बर्तन का बांध) है,” उसने बताया। “हर साल पाडा के बड़े होने से झींगा का रास्ता अवरुद्ध हो जाता है। अगर बारिश अच्छी नहीं हुई तो पिछले नमक सीज़न का बचा हुआ नमकीन पानी भी नहीं घुलता. बहुत अधिक लवणता झींगा को बढ़ने नहीं देती है,” रूक्साना ने कहा। वह लगभग दस साल पहले शादी के बाद से वेनासर आ रही है।

वेनासर के पाड़ा (नमक बनाने का स्थान) कम से कम जलमग्न थे, लेकिन एलआरके के किनारे सूरजबाड़ी के पाड़ा 12-15 फीट ऊंचे थे। “मान लीजिए पहले छोटे झींगा रण के अंदर एक किलोमीटर तक बह सकते थे, तो अब वे केवल 200 मीटर ही अंदर जाते हैं,” सूरजबाड़ी के पूर्व सरपंच समा सिद्दीक उस्मान ने कहा। वह कहते हैं कि नमक के तटबंधों ने रण के साथ खाड़ी के संपर्क को बाधित कर दिया है, जिससे झींगा का भोजन क्षेत्र अवरुद्ध हो गया है।

“दस साल पहले तक, जब पाड़ा नहीं था, हमें हर रात एक नाव में (1000 किलोग्राम) झींगा मिलता था, लेकिन अब हमें एक बार में 50 किलोग्राम से अधिक नहीं मिलता है,” सूरजबाड़ी के एक मछुआरे नूरजहां नेकमानंद कहते हैं। “झींगा को अच्छा आकार प्राप्त करने के लिए खारा पानी महत्वपूर्ण है। ऐसा वहां होता है जहां बनास नदी का पानी समुद्री जल में मिल जाता है। लेकिन नमक बनाने के लिए बने पाड़ा दोनों के बीच एक बाधा पैदा करते हैं,” नेकमानंद ने कहा।

“इस साल शायद ही अच्छी मात्रा में झींगा पकड़ पाएं। हमने अपने मछली पकड़ने वाले उपकरणों को घर वापस ले जाने के लिए वाहन किराए पर लेने के लिए भी पर्याप्त कमाई नहीं की है, ”यूनुस मोहम्मद ने कहा, वेनासर में आखिरी अच्छा सीजन 2017 में था।

बढ़ते बांधों का तरंगों का प्रभाव

एलआरके में मछली पकड़ना मानसून तक चलता है। जब मानसून के बाद रण सूखने लगता है, तो छोटे नमक श्रमिक (अगरिया) रण के अंदर चले जाते हैं। नमकीन पानी से नमक का उत्पादन मार्च-अप्रैल तक होता है।

एलआरके में पारंपरिक नमक की खेती में दो फुट ऊंचे मेड़ बनाए जाते हैं।  नमकीन पानी वाष्पित होने के बाद मौसम में एक बार वडाग्रा (बड़े क्रिस्टल नमक) निकाला जाता है।  हालांकि, उन स्थानों पर जहां नमकीन पानी के अलावा ज्वार का पानी उपलब्ध है, वहां कर्कच नमक (छोटे क्रिस्टल) उसी अवधि में 10-12 बार निकाला जाता है। बड़ी नमक बनाने वाली इकाइयां बड़े पैमाने पर करकच का उत्पादन करती हैं।

गुजरात वन विभाग के अनुसार, शिकारपुर इलाके में 193 बड़ी नमक इकाइयां संचालित होती हैं, जिनमें से प्रत्येक की औसत हिस्सेदारी 250 एकड़ (101.18 हेक्टेयर) है। 2015 के एक अध्ययन के अनुसार, 1995 से 2015 तक, सूरजबाड़ी (हडकिया क्रीक) में नमक कार्यों का क्षेत्र 2962 हेक्टेयर से बढ़कर 15950 हेक्टेयर हो गया है, जो 438% की वृद्धि है। टीईईबी रिपोर्ट में कहा गया है, “यह वृद्धि उसी क्षेत्र में मछली पकड़ने के क्षेत्रों में 60% की कमी के साथ-साथ कुछ दशक पहले अपने चरम पर 5,200 से घटकर वर्तमान (2014) में लगभग 1,100 हो गई है।”

“कंपनियां बड़े तटबंध बनाती हैं ताकि उन्हें हर मानसून के बाद उनकी मरम्मत न करनी पड़े। तटबंध ताजे पानी को नमक बनाने वाले स्थान में प्रवेश करने से भी रोकते हैं क्योंकि इससे उनके नमक की मात्रा कम हो जाएगी, ”उस्मान ने कहा। 

शिकारपुर समुद्री नमक एसोसिएशन के सचिव अभिषेक पारिख ने सहमति व्यक्त की। “यदि खाड़ी या नदियों से बहुत अधिक पानी आता है, तो हमारे नमक भंडार नष्ट हो जायेंगे। हमारी आजीविका की रक्षा के लिए तटबंध आवश्यक हैं, ”उन्होंने कहा।

अहमदाबाद स्थित सेंटर फॉर एनवायरनमेंट एंड सोशल कंसर्न के संस्थापक ट्रस्टी अरुण दीक्षित ने कहा, “सूरजबाड़ी क्रीक्स क्षेत्र का 1960 का नक्शा मैंग्रोव से भरा क्षेत्र दिखाता है, जिनमें से कोई भी अब मौजूद नहीं है।” 

पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय की अक्टूबर 2018 की अधिसूचना में एलआरके के आसपास 0-1.2 किमी तक के क्षेत्र को पर्यावरण-संवेदनशील क्षेत्र के रूप में नामित किया गया है, जहां केवल प्रतिबंधित गतिविधियों की अनुमति थी। “हालांकि, सूरजबाड़ी में, महत्वपूर्ण जैव विविधता मूल्य के बावजूद कोई पर्यावरण-संवेदनशील क्षेत्र नहीं है। इससे पता चलता है कि नमक लॉबी कितनी मजबूत है,’दीक्षित ने कहा।

अधिकारियों ने मोंगाबे-इंडिया को बताया कि सूरजबाड़ी क्षेत्र में नमक कंपनियों को आखिरी जमीन का पट्टा 1992 में दिया गया था। उस्मान ने आरोप लगाया, “पट्टा 20 साल के लिए था, जिसका मतलब है कि यह 2012 में समाप्त हो गया। लेकिन वे बेरोकटोक जारी रहे और यहां तक कि उन्होंने परिचालन भी बढ़ाया है।” 

उस्मान ने 2020 में, क्रीक क्षेत्र में नमक के एक काम के खिलाफ नेशनल ग्रीन ट्रिब्यूनल में मामला दायर किया था। दो और याचिकाएं, एक 2018 में और दूसरी 2023 में, शिकारपुर और मालिया में नमक कंपनियों के खिलाफ क्षेत्र में अवैध रूप से संचालन करने और मछली पालन को नुकसान पहुंचाने के लिए मोरबी में मछुआरों द्वारा एनजीटी में दायर की गईं।

पारिख ने स्वीकार किया कि लीज का अभी नवीनीकरण नहीं हुआ है. “1997 में एक चक्रवात आया था जिससे सभी नमक कारखाने डूब गए। नमक व्यवसाय के लिए एक और झटका 2001 का भूकंप था। अधिकांश कंपनियां 2008-09 में ही कारोबार में वापस आईं,” पारिख ने कहा।

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अगरिया समुदाय और बड़ी नमक कंपनियों के लिए बांध की ऊंचाई के संबंध में अलग-अलग नियम मौजूद हैं। 2023 में, वन विभाग ने अगरियाओं के पारंपरिक नमक उत्पादन अधिकारों को स्वीकार करते हुए उन्हें सशर्त पंजीकरण कार्ड जारी किए। 

जंगली गधा अभयारण्य के अंदर नमक का उत्पादन करने के लिए, अगरियाओं को शर्तों का पालन करना होगा, जैसे बांध की ऊंचाई दो फीट तक सीमित करना और वन्यजीवों की रक्षा के लिए मशीन के उपयोग से बचना। इसके विपरीत, शिकारपुर में, 2016 से 193 मान्यता प्राप्त इकाइयों के साथ, अलग-अलग नियम हैं जो उन्हें आवश्यकतानुसार पाडा ऊंचाई को समायोजित करने की अनुमति देते हैं।

वन विभाग के एक अधिकारी ने नाम न छापने की शर्त पर कहा, “इससे झींगा मछली पालन पर असर पड़ता है, लेकिन हम इसमें मदद नहीं कर सकते क्योंकि पिछले आदेश ने पहले ही उन्हें अधिकार दे दिए हैं।”

रण सरोवर बना तो मुश्किलें बढ़ेंगी

जिंजर झींगा मछली पालन के लिए नवीनतम खतरा एलआरके के पूरे 5,000 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को रण सरोवर नामक मीठे पानी की झील में बदलने का प्रस्ताव है। समुद्री पानी को एलआरके के अंदर आने से रोकने के लिए 1.19 किमी लंबे पुराने सूरजबाड़ी पुल की साइट पर एक मिट्टी का अवरोध (कीचड़ अवरोधक) बनाना है। 

परियोजना के बारे में एक पुस्तिका में कहा गया है कि फिलहाल, एलआरके केवल तीन से चार महीने के लिए झील है। यदि एक अवरोध बनाया जाता है, तो एलआरके में बहने वाली नदियों का ताजा पानी खाड़ी में नहीं बहेगा, जिससे एक मीठे पानी की झील बन जाएगी जो पूरे वर्ष बनी रहेगी। यह भूजल स्तर को बढ़ाने के अलावा सूखे उत्तर गुजरात की पेयजल और सिंचाई की जरूरतों को पूरा कर सकता है। 

रण सरोवर भूमि सुधार, पर्यटन विकास, जल क्रीड़ा और जलीय कृषि के माध्यम से नमक श्रमिकों और मछुआरों के लिए बेहतर आजीविका का वादा करता है।

उस्मान ने कहा, “अगर खाड़ी अवरुद्ध हो जाती है, तो छोटे झींगा नहीं आ पाएंगे। रण सरोवर न केवल झींगा मछुआरों का अंत होगा, बल्कि छोटे नमक के काम के साथ-साथ नाजुक रण पारिस्थितिकी का भी अंत होगा।”

दस्तावेज़ों से पता चलता है कि 2019 में प्रधानमंत्री कार्यालय ने इस परियोजना को समीक्षा के लिए जल संसाधन मंत्रालय और केंद्रीय जल आयोग को भेजा था, जिससे इस पर संदेह पैदा हो गया था। इसके बाद, इसे मूल्यांकन के लिए गुजरात सरकार को स्थानांतरित कर दिया गया क्योंकि पानी एक राज्य का विषय है, नाम न छापने की शर्त पर एक राज्य-स्तरीय अधिकारी ने बताया।

व्यवहार्यता अध्ययन तब चल रहा था जब पिछले साल अक्टूबर में मोरबी जिले में मच्छू नदी पर एक पुल ढह गया, जिसमें 133 लोगों की मौत हो गई। ओरेवा पुल के संचालन और रखरखाव के लिए जिम्मेदार था।

एलआरके में अगरिया के साथ काम करने वाली एक गैर-लाभकारी संस्था, अगरिया हितरक्षक मंच के साथ काम करने वाली पंक्ति जोग कहती हैं, यह परियोजना तकनीकी रूप से संभव नहीं है। 

“आर्द्रभूमि से वाष्पीकरण की उच्च दर आस-पास के शुष्क क्षेत्र में आर्द्रता बढ़ाएगी और जीरा, अरंडी और कपास की खेती को प्रभावित करेगी। एलआरके से कच्छ की खाड़ी में नीचे की ओर मरीन नेशनल पार्क तक ताजे पानी के साथ बहने वाला बायोमास समुद्री जीवन के लिए पोषक तत्वों का एक स्रोत है। रिपोर्टें पहले ही बता चुकी हैं कि जीओके में लवणता बढ़ गई है। कृत्रिम बांध बनाने से मरीन नेशनल पार्क बुरी तरह प्रभावित होगा,” उन्होंने कहा।

फिलहाल, मोरबी घटना में पटेल की गिरफ्तारी के बाद परियोजना को रोक दिया गया है, लेकिन राज्य सरकार ने इसे स्थगित नहीं किया है, नाम न छापने की शर्त पर एक सरकारी अधिकारी ने पुष्टि की।

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बैनर तस्वीर: गुजरात के मोरबी जिले में लिटिल रण ऑफ कच्छ (एलआरके) के किनारे स्थित एक गांव वेनासर के मछुआरों का कहना है कि हाल के वक्त में शायद ही कोई मछली पकड़ी गई है। मछली पकड़ने के उपकरण घर वापस ले जाने के लिए किराए लायक कमाई भी नहीं हो पाई है। तस्वीर- रवलीन कौर/मोंगाबे।