कच्छ में बढ़ते नमक उत्पादन से सिमट रहा झींगा कारोबार

गुजरात के कच्छ का सूरजबाड़ी ब्रिज डीजल का धुआं, धूल, ट्रक और ट्रेन की आवाज से आपका स्वागत करता है। आगे बढ़ने पर उस ब्रिज से नमक का मैदान दिखना शुरू होता है। 

मैप में देखें तो गुजरात एक खुले मुंह जैसा दिखता है। सूरजबाड़ी इसका एक सिरा है जो गल्फ ऑफ कच्छ और अरब सागर की ओर खुलता है। यहां खाड़ियों का एक नेटवर्क जिसे सूरजबाड़ी खाड़ियां कहा जाता है, कच्छ की खाड़ी (जीओके) को लिटिल रण ऑफ कच्छ (एलआरके) से जोड़ती है, जो एक बंजर नमक रेगिस्तान है। खाड़ियों पर एक पुल, जिसे ‘कच्छ का प्रवेश द्वार’ कहा जाता है, सौराष्ट्र और कच्छ के औद्योगिक क्षेत्रों को जोड़ता है। साल 2001 के गुजरात के भीषण भूकंप ने सूरजबाड़ी पुल को अनुपयोगी बना दिया। आधा ध्वस्त यह पुल अब किसी उपयोग का नहीं। अब इस पर दो नए सड़क पुल और दो रेलवे पुल नजर आते हैं।

हाईवे से हटकर एक कीचड़ भरा रास्ता खाड़ियों तक जाता है। अब धुएं की जगह मछली की तेज़ गंध ले लेती है। यह चेरावाड़ी बंदरगाह है, जो कभी गुजरात में झींगा व्यापार का केंद्र था। हालांकि, नाजुक जिंजर झींगे का व्यापार घट रहा है, जिससे स्थानीय लोग प्रभावित हो रहे हैं। 

सूरजबाड़ी के पूर्व-सरपंच समा सिद्दीक उस्मान, क्षेत्र में आयोजित होने वाले समुद्री भोजन मेले को याद करते हुए कहते हैं, “सीजन में यहां मेला लगता था।” “वेरावल और पोरबंदर के समुद्री खाद्य निर्यातक मानसून के दौरान यहां दफ्तर बनाते थे और हर दिन झींगा से भरे ट्रक उठाए जाते थे,”

60 वर्षीय उस्मान ने सूरजबाड़ी में झींगा मछली पकड़ने के उतार-चढ़ाव को करीब से देखा है। उस्मान कहते हैं, ”मैं हमेशा सफेद कपड़े पहनना चाहता था, जो एक सागर खेदुत (समुद्री किसान) के लिए आसान नहीं है।उन्होंने लगभग 20 वर्षों तक सक्रिय मछली पकड़ने के बाद मछुआरों के अधिकारों पर काम करने लगे। “अब मैं हर दिन सफेद कपड़े पहनता हूं,” वह मुस्कुराते हुए कहते हैं।

“सूरजबाड़ी में आज झींगा मछली पकड़ना पहले की तुलना में 20% भी नहीं रह गया है। मछुआरे गरीब और अशिक्षित हैं। लंबे समय तक, हमें एहसास ही नहीं हुआ कि क्या गलत हो रहा है,” उस्मान ने कहा, 

उन्होंने सूरजबाड़ी के पास समुद्री नमक कार्यों के विस्तार और मीठे पानी में कमी के कारण जल विज्ञान व्यवस्था में बदलाव के कारण झींगा मछली पकड़ने में गिरावट का जिक्र किया। 

लिटिल रण ऑफ में दो प्रकृति-आधारित आजीविका है- जिंजर झींगा मछली पकड़ना और  नमकीन पानी से नमक उत्पादन। एलआरके में मछली पकड़ने का काम मानसून के दौरान अगस्त से अक्टूबर तक चलता है। जब मानसून के बाद रण सूखने लगता है, तो छोटे नमक श्रमिक (अगरिया) रण के अंदर चले जाते हैं। नमक का उत्पादन मार्च-अप्रैल तक होता है।

एक समय था जब दोनों आजीविकाएं एक साथ अस्तित्व में थीं। लेकिन जैसे-जैसे नमक के बांधों का विस्तार हो रहा है और सूरजबाड़ी खाड़ी बड़ी नमक उत्पादन इकाइयों से भर गई है, जिंजर झींगा मछली पकड़ने में कमी आ रही है। इससे मछुआरों की आजीविका प्रभावित हो रही है। आने वाले समय में बांध बनाकर एलआरको को मीठे पानी की झील में बदलने का प्रस्ताव है, जोकि मछुआरों के लिए खतरा पैदा कर रहे हैं।

जिंजर झींगा का मतलब एलआरके की अच्छी स्थिति का संकेतक 

जिंजर झींगा (मेटापेनियस कचेंसिस) कच्छ की खाड़ी की एक स्थानिक प्रजाति है। स्थानीय रूप से सामरी, सोनिया, कच्छी झींगा या मीडियम झींगा के रूप में पहचानी जाने वाली जिंजर झींगा एलआरके में मछली बायोमास का 90% हिस्सा है। मोरबी जिले के निकटवर्ती मालिया-मियाना ब्लॉक के हंजियासर गांव के अदरक झींगा व्यापारी सहाउद्दीन हबीब के मुताबिक जब 1970 के दशक में  झींगा का व्यावसायिक दोहन शुरू हुआ, तो सूरजबाड़ी इसका सबसे बड़ा आपूर्तिकर्ता बन गया। 2013 में जब अच्छी आमदनी हुई थी जिंजर झींगा से 746 मिलियन रुपये का वार्षिक राजस्व अर्जित हुआ था।  “1990 के दशक में, सूरजबाड़ी झींगा अपना खुद का एक ब्रांड था। सहाउद्दीन ने कहा, विदेशी खजूर की तरह पैक करके इसे ‘सूरजबारी टिनी’ या ‘सूरजबारी झींगा‘ के रूप में जापान, चीन और यूरोप में निर्यात किया जाता था।

“एक अच्छा जिंजर झींगा पकड़ना एलआरके की अच्छी सेहत का एक संकेतक है। यहां मत्स्य पालन में गिरावट न केवल आजीविका को प्रभावित करती है, बल्कि रण की जैव विविधता को भी प्रभावित करती है, ”अहमदाबाद के सेंटर फॉर एनवायरनमेंट एंड सोशल कंसर्न के संस्थापक ट्रस्टी अरुण दीक्षित ने कहा।

दीक्षित जो कहते हैं उसे समझने के लिए, जटिल एलआरके परिदृश्य को समझना महत्वपूर्ण हो जाता है – अदरक झींगा मछली पकड़ने का महत्वपूर्ण कारक यहां प्राथमिक आजीविका क्यों बन गया।

खारे भूजल के कारण इस इलाके में एक भी पेड़ नहीं दिखता। पूरे 5000 वर्ग किलोमीटर में दरार वाली भूमि है। राजस्व रिकॉर्ड में, एलआरके की पहचान ‘सर्वेक्षण संख्या 0’ के रूप में की गई है और इसका कोई स्थायी निवास नहीं है। इसकी सीमा गुजरात के पांच जिलों को छूती है। 1973 में, रण को भारतीय जंगली गधे के नाम पर जंगली गधा अभयारण्य (WAS) के रूप में अधिसूचित किया गया था, जो इस क्षेत्र की एक अन्य स्थानिक प्रजाति है। 

परिदृश्य में पाई जाने वाली अन्य प्रजातियों में 300 पक्षी प्रजातियां शामिल हैं जिनमें 97 जलीय पक्षी, 33 स्तनधारी, मछलियों की 20 प्रजातियां और 11 झींगा और झींगा प्रजातियां शामिल हैं। एलआरके भारत में लेसर फ्लेमिंगो का एकमात्र घोंसला स्थल (नेस्टिंग साइट) है।

एलआरके का दक्षिण-पश्चिमी किनारा सूरजबाड़ी को छूता है। 

मानसून के दौरान, राजस्थान का खारा पानी सूरजबाड़ी की खाड़ियों के माध्यम से निचले रण क्षेत्र में पानी भर देता है। इसी समय, राजस्थान और उत्तरी गुजरात के ऊपरी क्षेत्रों से बनास, रूपेन और मच्छू सहित नौ मौसमी नदियां इस क्षेत्र में बहती हैं। इस प्रकार, वर्षा, नदियों से आया पानी और ज्वार का पानी मिलकर रण को मानसून के चार महीनों के लिए एक उथला फाफ्रा (खारा पानी) आर्द्रभूमि बनाते हैं।

यही वह समय है जब झींगा रण में प्रवेश करते हैं। “जिंजर झींगा गहरे समुद्र में प्रजनन करता है लेकिन हवा की धाराएं बाल जैसे लार्वा को खाड़ियों के पास अंतर-ज्वारीय क्षेत्र में ले जाती हैं जहां यह मैंग्रोव से चिपक जाता है। जब बारिश होती है और रण के अंदर लवणता कम हो जाती है, तो यह ज्वार के साथ अंदर चला जाता है, ” दीक्षित ने मोंगाबे-इंडिया को बताया।

नदियां 10,500 वर्ग किमी के अपने जलग्रहण क्षेत्र से कार्बनिक पदार्थ लाती हैं, जिसे झींगा खाते हैं, इसके अलावा क्रस्टेशियन (एक प्रकार की शेलफिश) और ज़ोप्लांकटन प्रजातियां भी हैं जो समुद्र से अपने साथ आती हैं। एलआरके में इकोनॉमिक वैल्यूएशन ऑफ लैंडस्केप लेवल वेटलैंड इकोसिस्टम एंड इट्स सर्विसेज के 2014 के सह-लेखक दीक्षित ने कहा, “नदियों से निकलने वाला मलबा न केवल झींगों का आहार बनाता है, बल्कि उन प्रजातियों का भी आहार बनता है, जिन्हें झींगा खाता है, जिससे खाद्य श्रृंखला पूरी होती है।” इस अध्ययन को पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय के तहत द इकोनॉमिक्स ऑफ इकोसिस्टम एंड बायोडायवर्सिटी (टीईईबी), इंडिया इनिशिएटिव ने कराया है।

झींगे 10-15 दिनों में किशोर अवस्था में बड़े हो जाते हैं और वापस समुद्र की ओर पलायन करना शुरू कर देते हैं। तभी एलआरके मछुआरे उन्हें पकड़ लेते हैं। बचे हुए झींगे समुद्र में वयस्क हो जाते हैं और कच्छ की खाड़ी में वाणिज्यिक ट्रॉल मत्स्य पालन में योगदान करते हैं। “जब तक यह सूरजबाड़ी छोड़ता है, झींगा परिपक्वता पर अपने आकार का 70-75% हासिल कर चुका होता है, जो कि खुले समुद्र के लिए महत्वपूर्ण है। इस प्रकार, एलआरके जिंजर झींगा के लिए सबसे बड़े नर्सरी मैदान के रूप में कार्य करता है,” दीक्षित ने कहा।

लेकिन, झींगा के विकास के लिए जिम्मेदार यह पारिस्थितिकी तंत्र बदल रहा है। दीक्षित ने कहा, “नमक से भारी मात्रा में अपशिष्ट जल खाड़ियों में प्रवाहित होने से इसकी लवणता बढ़ जाती है।” 1960 के बाद से, एलआरके के जलग्रहण क्षेत्र में अल्पकालिक नदियों पर दस बड़े बांध और कई सिंचाई योजनाएं बनाई गई हैं, जिनमें सबसे बड़ी राजस्थान की बनास नदी है। जैव विविधता मूल्यों और पारिस्थितिकी तंत्र सेवाओं को निर्णय लेने में मुख्यधारा में लाने की एक वैश्विक पहल, टीईईबी की 2014 की रिपोर्ट के अनुसार, इससे एलआरके में मीठे पानी का प्रवाह 48% कम हो गया है। नदियों से ताज़ा पानी कम होने का मतलब झींगा के लिए भोजन की मात्रा में कमी है। रिपोर्ट में कहा गया है, “प्रत्येक मिलियन क्यूबिक मीटर अपवाह अदरक झींगा की पकड़ को 2.2 टन तक बढ़ाने में मदद करता है।”

एलआरके में कई लोगों के लिए आजीविका का एक स्रोत

वेनासर गांव में अक्टूबर की एक धूप वाली शरद ऋतु की सुबह का वक्त। धस्सी, या एलआरके के किनारे ऊंची जमीन पर मछली पकड़ने की एक अस्थायी बस्ती के बच्चे उन पुरुषों के आसपास मंडराते थे जो पिछली रात की मछली पकड़ कर वापस आए थे। कभी-कभी, कभी-कभी केकड़ा जाल में फंस जाता है और बच्चों को दिन भर के लिए अपना खिलौना मिल जाता है। उन सभी की जेबें सूखे नमकीन झींगों से भरी हुई हैं जिन्हें वे मूंगफली की तरह चबाते रहते हैं।

नीली आर्द्रभूमि के विपरीत, धस्सी एक पीले रंग का परिदृश्य है जिसमें जमीन पर नारंगी झींगे और जाल सूख रहे हैं और प्लास्टिक और जूट की बोरियों से बनी अस्थायी झोंपड़ियां हैं। सूरजबाड़ी जैसे खाड़ी क्षेत्रों के विपरीत, जहां मछुआरों के पास अपने घर होते हैं, वेनासर के मछुआरे केवल मानसून अवधि के लिए यहां प्रवास करते हैं।

वेनासर सहित, ऐसे 11 स्थल और उनके भीतर असंख्य ढासियां हैं। एलआरके के अंदर अपनाई जाने वाली मछली पकड़ने की तकनीक सूरजबाड़ी जैसे खाड़ी क्षेत्रों से अलग है। “हमने एक वी-आकार का कटार (छोटी लकड़ी की छड़ियों की मदद से जमीन पर कीलों से लगाया गया जाल) स्थापित किया है। कटार क्षेत्र में पुरुष भी छाती तक गहरे पानी में हाथ में बैग का जाल (गुंजा) लेकर चलते हैं,” वेनासर के एक समुदाय के बुजुर्ग हैदर आमद कटिया ने बताया। खाड़ी में मछली पकड़ने में, खाड़ी के पार खंभों पर गोल जालों की एक शृंखला बाँधी जाती है जो अंत की ओर पतले हो जाते हैं। जब ज्वार उतरता है, तो मछलियाँ और झींगे बड़े छेद से जाल में प्रवेश करते हैं और छोटे छेद के पास फंस जाते हैं। 

एलआरके में मछली पकड़ने का काम मुख्य रूप से पैदल होता है, हालांकि जो लोग इसका खर्च वहन कर सकते हैं उन्होंने अब नावें खरीदनी शुरू कर दी हैं।

जिंजर झींगा मछली पालन मुख्य रूप से मियाना मुस्लिम और कोली समुदायों द्वारा किया जाता है। 2011 के एक अध्ययन के अनुसार, 67,000 की आबादी में से, 97% मियाना लोग मालिया-मियाना ब्लॉक में केंद्रित हैं, जिससे इस क्षेत्र का नाम कमाया गया है। “उनमें से 75% लोग मौसम के दौरान मछली पकड़ने के लिए पलायन करते हैं। 

मियानाओं के पास ज़मीन नहीं है और वे साल के बाकी समय कृषि मज़दूरी या नमक के काम में काम करते हैं। ढासियों में, मछुआरों को पानी की आपूर्ति, बिजली और शिक्षा जैसी बुनियादी सुविधाओं के बिना जीवित रहना पड़ता है,” मालिया में मछुआरों के साथ काम एक गैर सरकारी संगठन आनंदी से जुड़े रमेश परमार ने कहा। समुदाय के संपन्न सदस्य व्यापारियों या बिचौलियों के रूप में काम करते हैं और कृषि में बिचौलियों की तरह, संकट के समय में मछुआरों को ऋण देते हैं।

झींगा ताजा और सूखे रूप में बेचा जाता है, जबकि इससे बना एक उत्पाद, एटी (सूखे झींगा को साफ करने से निकलने वाली धूल) से अच्छा पोल्ट्री आहार बनता है। ताजा झींगा की दरें रुपये से भिन्न होती हैं। गिनती के आधार पर 80 से 100 प्रति किलोग्राम। “गिनती जितनी कम होगी, गुणवत्ता उतनी अच्छी होगी। एक किलो में सौ झींगा की गिनती 100 होती है। लेकिन अगर एक किलो में 200 या 200 झींगा हैं, तो गुणवत्ता उतनी अच्छी नहीं है, ”स्थानीय व्यापारी हबीब ने कहा।

200 से अधिक गिनती वाले स्टॉक को आमतौर पर खारे पानी में उबाला जाता है और सुखाया जाता है। सात किलोग्राम ताजा झींगा से एक किलोग्राम सूखा झींगा बनता है, जिसकी कीमत बाजार में 500-800 रु होती है। “पहले, सारी झींगा को सुखाकर स्थानीय बाज़ार में बेच दिया जाता था। 1950 के दशक में सरकार ने ताज़ा झींगा के लिए ठेके देना शुरू किया। लेकिन असली उछाल 1970 के दशक में आया जब निर्यातक आए। तब एक डब्बा (12-14 किलोग्राम का वजन) के लिए दर एक रुपये थी, अब यह 1100-1200 रुपए है,” हबीब ने कहा।

“सूरजबाड़ी से खरगोड़ा (एलआरके की दक्षिणी परिधि) तक, वर्तमान में 50,000 लोग जिंजर झींगा मछली पकड़ने से कमाते हैं। सुरेंद्रनगर जिले के ध्रांगद्रा शहर के झींगा व्यापारी कनुभा जड़ेजा ने कहा, मियाणा समुदाय पूरे साल गुजारा करने के लिए दो महीने में ही पर्याप्त कमाई कर लेता था। जडेजा एलआरके बेल्ट से झींगा निर्यात शुरू करने वाले पहले व्यापारी होने का दावा करते हैं।

“अदरक झींगा में भारी निर्यात क्षमता है। अगर सरकार इस पर ध्यान दे तो भारी राजस्व कमा सकती है. लेकिन इसके बजाय, वे इसे खत्म करने पर तुले हुए हैं,” जड़ेजा ने अफसोस जताया।

नुकसान का धंधा

व्यापारी हबीब ने कहा, 2023 में पूरे एलआरके से केवल 50 टन ताजा झींगा बाजार में आया, जिसमें से केवल 2-3 टन ही निर्यात योग्य था। “पहले, हर सीज़न में, मुझे 200 टन का स्टॉक मिलता था। इस साल, मुझे सिर्फ 20 टन मिला,” उन्होंने कहा।

टीईईबी रिपोर्ट के अनुसार, झींगा मछली पालन से राजस्व क्रमशः 2013 में 746 मिलियन रुपए और 2014 में और 400 मिलियन रुपए रहा। इसमें कहा गया है, “1992 से 2009 और 2013 और 2014 तक कुल औसत पकड़ लगभग 3637 टन थी।”

गुजरात मत्स्य पालन विभाग के एक अधिकारी ने बताया कि उन्होंने अदरक झींगा पर डेटा एकत्र नहीं किया है, लेकिन वर्ष 2022-23 में, सूरजबाड़ी और मोरबी जिलों से यांत्रिक नौकाओं की पकड़ संयुक्त रूप से 1138 टन थी, जैसा कि मत्स्य विभाग द्वारा साझा किए गए डेटा से पता चलता है। इसमें पगडिया मछुआरों द्वारा पकड़ी गई झींगा मछली, सुरेंद्रनगर जिले के मछुआरों और सूखे झींगा स्टॉक को शामिल नहीं किया गया है।

“जब हमने शुरुआत की थी तब कारोबार 10% भी नहीं है। हमने हर सीजन में कम से कम 500 टन निर्यात किया। अब, मात्रा 50 टन तक सीमित है। सफाई और छंटाई के बाद, केवल 20 टन निर्यात के लिए तैयार हैं, ”मुंबई स्थित कंपनी कैसल रॉक फिशरीज प्राइवेट लिमिटेड के प्रबंधक जयंतीलाल एच. भारिया ने कहा। 1969 में सूरजबाड़ी से झींगा निर्यात करने वाला पहला कैसल रॉक अब व्यापारियों से झींगा रुपये में खरीदता है। 80-120 प्रति किलोग्राम और उन्हें 3-4 डॉलर (320 रुपये) में निर्यात करता है।

पोरबंदर स्थित सालेट सीफूड प्राइवेट लिमिटेड के मालिक करसन रामजी सालेट ने कहा कि दो साल तक घाटे में रहने के बाद पिछले साल एलआरके से जिंजर झींगा स्टॉक उठाना बंद कर दिया।

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उस्मान ने बताया कि सूरजबाड़ी के 400 परिवारों में से आधे से अधिक ने मछली पकड़ना छोड़ दिया है और मालिया और मोरबी में टाइल और सीमेंट कारखानों में चले गए हैं। 

उनके चार बेटों में से दो अब राजकोट में चिकन की दुकान चलाते हैं।

टीईईबी की रिपोर्ट के अनुसार, 2014 तक, गुजरात में झींगा मछली पकड़ने के हॉटस्पॉट, चेरावाड़ी में 115.90 हेक्टेयर संभावित मछली पकड़ने के क्षेत्र में से 92.29 हेक्टेयर को नमक कार्यों ने ले लिया था, जिससे मछली पकड़ने के लिए केवल 20% खुला रह गया था। सहाउद्दीन हबीब का कहना है कि पिछले दस सालों में हालात और भी खराब हुए हैं.

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बैनर तस्वीर: मालिया मछली बाज़ार। जिंजर झींगा (मेटापेनियस कचेंसिस) कच्छ की खाड़ी की एक स्थानिक प्रजाति है और इसकी मछली पकड़ना यहां आजीविका का प्राथमिक स्रोत है। तस्वीर- रवलीन कौर/मोंगाबे