नेपाल के बाघ वाले जंगल चितवन में भय और कठिनाइयों भरा जीवन

सूर्य प्रसाद पौडेल, 42 वर्षीय एक दुबले-पतले व्यक्ति, जिनकी नाक तीखी, आंखें धंसी हुई और चेहरे पर भूरे बाल हैं। वे अपने मिट्टी के घर के सामने डगमगाते हुए खड़े हैं, जिसकी छत पर सूरज की रोशनी पड़ रही है और उसका रंग सुनहरा हो गया है। 

वे अपने फोन पर अपने बकरों की तस्वीरें देख रहे हैं जिन्हे हाल ही में एक तेंदुए ने रात के अंधेरे में मार डाला था। पौडेल कहते हैं, “हम लगभग हर रात अपने घर के ठीक बगल में बाघों की दहाड़ सुनते हैं।” 

वह कहते हैं कि वह मुआवजे का दावा करना चाहते हैं, लेकिन ऐसा करने की प्रक्रिया लालफीताशाही का एक जंजाल है, जिससे वह और कई अन्य लोग भ्रम और लाचारी की स्थिति में हैं।

पौडेल और उनका परिवार नेपाल की माडी घाटी में रहता है। यहां 38,295 लोग रहते हैं जो पेरिस के आकार से दोगुने क्षेत्र में फैली हुई है। इसके दक्षिण में सोमेश्वर की पहाड़ी है जिसके दूसरी ओर भारत है। इस बस्ती में स्थानीय थारू, बोटे और दराई लोगों के साथ-साथ पहाड़ी प्रवासी भी शामिल हैं। यह स्थान तीन अन्य तरफ से चितवन राष्ट्रीय उद्यान से घिरा हुआ है। यह घाटी लुप्तप्राय बाघ जैसे जानवरों के लिए दो देशों के बीच एक महत्वपूर्ण गलियारे का हिस्सा है, जो चितवन और भारत के वाल्मीकि टाइगर रिजर्व के बीच उनकी आवाजाही को सुविधाजनक बनाता है। अर्धसरकारी निकाय, नेशनल ट्रस्ट फॉर नेचर कंजर्वेशन (एनटीएनसी) के ऋषि सुबेदी कहते हैं कि यह माडी को नेपाल में मानव-वन्यजीव संबंधों का केंद्र भी बनाता है।

साल 1973 में स्थापित और 1984 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में मान्यता प्राप्त चितवन राष्ट्रीय उद्यान नेपाल के बाघ संरक्षण प्रयासों में सबसे आगे है। इन प्रयासों से देश ने 2010 और 2022 के बीच अपनी बाघों की आबादी को लगभग तिगुना कर दिया है। इसी तरह, सीमा के दूसरी ओर वाल्मीकि में, 2018 और 2022 के बीच बाघों की संख्या 75% बढ़ गई।

नेपाल में बाघों और शिकार की स्थिति (2022) सरकार द्वारा कमीशन किए गए विभिन्न अध्ययनों से पता चलता है कि मानव-वन्यजीव संघर्ष के मामले सीमा पार गलियारों के करीब के क्षेत्रों में सबसे अधिक होते हैं, जहां मानव-प्रधान परिदृश्यों के माध्यम से वन्यजीवों की आवाजाही में अड़चनें स्थिति को और बढ़ा देती हैं।

साल 2014 से वन्यजीव मुठभेड़ों में मानव मृत्यु दर में कमी के बावजूद, पशुधन की लूट और फसल लूट में वृद्धि हुई है, जिससे माडी में पहले से ही कमजोर ग्रामीण अर्थव्यवस्था पर अतिरिक्त दबाव पड़ रहा है। साल 2020 के एक अध्ययन से पता चला है कि 2014 और 2019 के बीच, जबकि वन्यजीवों के साथ मुठभेड़ में मानव हताहतों की संख्या प्रति वर्ष एक से भी कम थी, पशुधन के विनाश की रिपोर्ट की गई घटनाओं की संख्या लगभग आठ से बढ़कर 25 प्रति वर्ष हो गई।

साल 2012 में, अधिकारियों ने धुर्बे नाम के एक हाथी ने माडी में चार लोगों को मार डाला, जिससे राष्ट्रीय उद्यान के खिलाफ बड़े पैमाने पर विरोध प्रदर्शन शुरू हो गया। ग्रामीणों ने उस हाथी (जो नेपाल में अपने घातक और विनाशकारी व्यवहार के लिए कुख्यात हो गया है) को मारने की मांग की और गुस्से में पार्क प्राधिकरण के कार्यालयों में तोड़फोड़ की। पौडेल कहते हैं, “हम लगभग हर रात अपने घर के ठीक बगल में बाघों की दहाड़ सुनते हैं,” उनकी आवाज़ में डर और लाचारी का मिश्रण था। 

प्रसिद्ध लेकिन खतरनाक जानवरों के साथ रहने की वास्तविकता चिंता का एक निरंतर स्रोत है। “यह सिर्फ बाघों की बात नहीं है। अन्य जानवर भी हैं,” वे आगे कहते हैं। “कभी-कभी हम अपने बरामदे पर जागते ही तेंदुआ देखते हैं।” डर स्पष्ट है, ग्रामीण रात में बाहरी शौचालयों का उपयोग करने से डरते हैं। 

माडी में चुनौतीपूर्ण जीवन

इस बस्ती का इतिहास चितवन के पुनर्वास क्षेत्र से संरक्षित राष्ट्रीय उद्यान में परिवर्तन के साथ आंतरिक रूप से जुड़ा हुआ है। 1970 के दशक में, दक्षिणी नेपाल के तराई के मैदानों में मलेरिया के उन्मूलन ने पहाड़ियों से बड़े पैमाने पर पलायन को बढ़ावा दिया, लोग उपजाऊ मैदानों की ओर चले गए जहाँ पहले से ही स्थानीय समुदाय रहते थे। इसमें माडी घाटी भी शामिल है। विभिन्न सरकारी योजनाओं के तहत प्रोत्साहित, यह पलायन, कृषि उत्पादकता के लिए फायदेमंद होने के साथ-साथ महत्वपूर्ण वनों की कटाई का कारण बना।

इस प्रकार चितवन, जो 1970 के दशक तक देश के शासकों के लिए शिकारगाह हुआ करता था, को इसकी समृद्ध जैव विविधता, विशेष रूप से इसके बाघों और एक सींग वाले गैंडों (राइनोसेरोस यूनिकॉर्निस) को संरक्षित करने के लिए एक राष्ट्रीय उद्यान घोषित किया गया। समय के साथ कई गांव विस्थापित हो गए। सबसे हालिया महत्वपूर्ण विस्थापन 1990 के दशक के अंत में संरक्षित क्षेत्र की सीमाओं के अंदर एक और एन्क्लेव पदमपुर के खाली होने के साथ हुआ।

हालांकि, माडी इन बेदखली से अछूता रहा। गांव की बड़ी आबादी और उपजाऊ भूमि ने इसके निवासियों को विस्थापित करना राजनीतिक और आर्थिक रूप से अव्यावहारिक बना दिया। इसी तरह, हिंदू महाकाव्य महाभारत से जुड़े धार्मिक स्मारकों की मेजबानी ने भी भक्तों के बीच इसका महत्व बढ़ा दिया। माडी विभिन्न दलों के लिए राजनीतिक रूप से भी महत्वपूर्ण क्षेत्र बन गया। नेपाल के वर्तमान प्रधान मंत्री पुष्प कमल दहल ने चितवन-3 के चुनावी जिले से 2017 के आम चुनावों में चुनाव लड़ा, जिसमें माडी भी शामिल है। दहल की माओवादी पार्टी का इतिहास, जिसने राज्य के खिलाफ 10 साल लंबा विद्रोह किया, भी इस क्षेत्र से जुड़ा हुआ है। 6 जून 2005 को, विद्रोहियों द्वारा लगाए गए एक बारूदी सुरंग ने एक यात्री बस को उड़ा दिया, जिसमें माडी के बदरमुडे क्षेत्र में 38 लोग मारे गए। तब से, दहल ने पीड़ितों के परिवारों से कई बार माफ़ी मांगी है।

बेदखली से बचने के बावजूद, माडी के ग्रामीणों को पार्क अधिकारियों द्वारा लगाए गए कई चुनौतियों और प्रतिबंधों का सामना करना पड़ता है। हर रात 10 बजे, पार्क के अधिकारी बस्ती में प्रवेश या बाहर निकलने के एकमात्र स्थान पर बैरिकेडिंग करते हैं, जाहिर तौर पर पार्क और ग्रामीणों दोनों की सुरक्षा के लिए। 

अगले शहर में जाने का मतलब है ऊबड़-खाबड़ सड़क के 10 किलोमीटर (6 मील) हिस्से को पार करना। हाल ही तक, इस कर्फ्यू का मतलब था कि ग्रामीणों को रात में चिकित्सा देखभाल तक पहुँचने में काफी कठिनाइयों का सामना करना पड़ता था, क्योंकि सड़क का उपयोग बहुत प्रतिबंधित था। 

माडी-11 के समुदाय की सबीना राय कहती हैं, “इन दिनों सैनिक हमें आपात स्थिति में जाने देते हैं।” बुनियादी सुविधाओं तक पहुँच भी माडी के लिए एक पुराना मुद्दा रहा है। सालों तक, इस क्षेत्र में ग्रिड बिजली तक पहुँच नहीं थी, क्योंकि पार्क के अधिकारी पार्क की सीमाओं के अंदर बिजली की लाइनों और खंभों को रखने की अनुमति नहीं देते थे। 

काफी प्रयास और बातचीत के बाद ही वे माडी में बिजली और इंटरनेट कनेक्टिविटी लाने के लिए भूमिगत केबल की अनुमति देने पर सहमत हुए। फिर भी, बिजली की आपूर्ति अविश्वसनीय बनी हुई है, जो अक्सर महत्वपूर्ण समय के दौरान बंद हो जाती है। पार्क को विश्व धरोहर स्थल के रूप में सूचीबद्ध करने से भी मुद्दे जटिल हो गए हैं। यूनेस्को की विश्व धरोहर समिति ने माडी को हुलाकी राजमार्ग और भारतीय सीमा के पास थोरी शहर से जोड़ने वाली सड़क पर बार-बार चिंता व्यक्त की है। 

एक निगरानी दल ने सिफारिश की कि इस सड़क पर प्रतिबंध राष्ट्रीय उद्यान की अखंडता और “उत्कृष्ट सार्वभौमिक मूल्य” की रक्षा के लिए बनाए रखा जाना चाहिए। उन्होंने कहा कि सड़क का उपयोग माडी से आगे माल या यात्री वाहनों के लिए नहीं किया जाना चाहिए, इससे समुदाय और अलग-थलग पड़ जाएगा और इसके आर्थिक अवसर सीमित हो जाएंगे। इसके अलावा, बरसात के मौसम में, भारतीय सीमा पर स्थित पहाड़ी सोमेश्वर की ढलानों से अनगिनत धाराएँ एन्क्लेव में गिरती हैं। ये अचानक बाढ़ को ट्रिगर करती हैं, जिससे निवासियों की पहले से ही सीमित पहुँच और भी खराब हो जाती है, और मानसून के दौरान घाटी प्रभावी रूप से कट जाती है।

पलायन की मजबूरी

इन बढ़ती कठिनाइयों ने कई स्थानीय लोगों को यहाँ से चले जाने पर मजबूर कर दिया है। माडी की मेयर तारा कुमारी काजी महातो कहती हैं, “माडी से जुड़ी इतनी सारी समस्याओं और इसके बारे में नकारात्मक खबरें आने के कारण, कई स्थानीय लोगों ने अपनी ज़मीन बाहरी लोगों को बहुत कम कीमत पर बेच दी है।” जिनके पास पैसे हैं, वे पहले ही यहाँ से चले गए हैं, वे कहीं और बेहतर अवसर और सुरक्षा की तलाश में हैं।

उनकी ज़मीन के खरीदार काठमांडू और दूसरे बड़े शहरों के व्यवसायी हैं, जो इस क्षेत्र की प्राकृतिक सुंदरता और वन्यजीवों का लाभ उठाते हुए इकोटूरिज्म के लिए होटल और रिसॉर्ट विकसित करने की संभावना देखते हैं। माडी नगरपालिका अधिकारियों के आंकड़ों के अनुसार, पिछले दो दशकों में, इस क्षेत्र की आबादी में लगभग 40% की कमी आई है।

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क्योंकि माडी राष्ट्रीय उद्यान के बफर ज़ोन में आता है, इसलिए निवासियों को व्यवसाय खोलने के लिए, चाहे वह छोटा हो या बड़ा, पार्क प्राधिकरण से अनुमति लेनी पड़ती है और पर्यावरण प्रभाव आकलन करना पड़ता है, जिसके लिए लालफीताशाही से गुजरना पड़ता है।

माडी के सबसे गरीब निवासी, जिनमें से कुछ से मोंगाबे ने बात की, सबसे ज़्यादा प्रभावित होते हैं। उनके पास रहने और अपने अनिश्चित अस्तित्व को जारी रखने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। वे कानूनी प्रतिबंधों और वन्यजीवों द्वारा उत्पन्न खतरों के बावजूद, जलावन इकट्ठा करने जैसी बुनियादी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए जंगल में जाते हैं। 

नेशनल ट्रस्ट फ़ॉर नेचर कंज़र्वेशन के ऋषि सुबेदी कहते हैं, “कानूनी तौर पर, उन्हें जंगल में जाने की अनुमति नहीं है। लेकिन उनके पास वहाँ जाने के अलावा कोई दूसरा विकल्प नहीं है।” इस जोखिम को कम करने के लिए, एनटीएनसी, यू.के. सरकार द्वारा वित्त पोषित डार्विन पहल के माध्यम से, जलावन के विकल्प के रूप में गरीब परिवारों को चूल्हे और गैस देता है। 

फिर भी यह समाधान अपनी चुनौतियों से भरा है। कई गरीब परिवार नए गैस कनस्तर खरीदने की नियमित लागत या चूल्हों के रखरखाव और मरम्मत की कभी-कभार होने वाली लागत वहन नहीं कर सकते। 2021 की जनगणना के अनुसार, घाटी के 10,000 घरों में से लगभग आधे भोजन पकाने के लिए ऊर्जा के प्राथमिक स्रोत के रूप में ईंधन की लकड़ी का उपयोग करते हैं, जो जोखिम और कानूनी संघर्ष के चक्र को बनाए रखता है।

पौडेल के पिता दीर्घ नारायण कहते हैं, “हम परित्यक्त महसूस करते हैं,” यह भावना कई ग्रामीणों की भावना को दर्शाती है, जो कहते हैं कि सरकार और संरक्षण अधिकारियों ने उन्हें छोड़ दिया है। वे कहते हैं कि यदि उचित मुआवजा और सहायता प्रदान की जाती है, तो वे कहीं और बसने के लिए तैयार हैं। 

हालांकि, माडी के मेयर महतो बताते हैं कि सरकार ने पहले ही स्थानीय बुनियादी ढांचे, जैसे शिक्षा और स्वास्थ्य सेवा में काफी निवेश किया है, जिससे पुनर्वास एक जटिल और महंगा प्रस्ताव बन गया है। काठमांडू में त्रिभुवन विश्वविद्यालय में संरक्षण के प्रोफेसर करण बहादुर शाह कहते हैं कि अधिक संतुलित समाधान की आवश्यकता है। वे कहते हैं, “यदि राजमार्ग पूर्व चेतावनी प्रणाली और गति सीमा के साथ बर्दिया जैसे अन्य राष्ट्रीय उद्यानों से गुजर सकते हैं, तो चितवन से क्यों नहीं?” “हमें ऐसे उपाय करने की आवश्यकता है जो वन्यजीवों और लोगों दोनों के लिए काम करें। एक व्यापक प्रतिबंध केवल लोगों के लिए नहीं है।” 

रात में, जब सूरज पहाड़ियों पर डूबता है, तो जंगल वन्यजीवों की आवाज़ों से जीवंत हो उठता है। ग्रामीण अपने घरों के अंदर दुबक जाते हैं, उनकी अविश्वसनीय बिजली की टिमटिमाती रोशनी लंबी छायाएँ बनाती है। महतो कहते हैं, “इस समस्या का कोई सरल समाधान नहीं है।” “हमें लोगों को जानवरों के साथ रहने में मदद करने के लिए दीर्घकालिक उपाय अपनाने की आवश्यकता है।”

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बैनर तस्वीर: नेपाल में कैमरा ट्रैप द्वारा ली गई बाघों की तस्वीर। तस्वीर सौजन्य: DNPWC/NTNC/Panthera/WWF/ZSL